เมื่อวันที่ ๑๙ พฤษภาคม ๒๕๕๙ ดร. สมเกียรติ ตั้งกิจวานิชย์ ประธานสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทยพร้อมด้วย ดร. เสาวรัจ รัตนคำฟู นักวิชาการอาวุโส และนายมณฑล ศรีเพชร์ นักวิจัย ได้เข้าพบนายสุขุม สมประสงค์ รักษาการกงสุลใหญ่ ณ เมืองปีนัง เพื่อสัมภาษณ์และแลกเปลี่ยนข้อมูลข้อคิดเห็นเกี่ยวกับเศรษฐกิจและธุรกิจของรัฐปีนัง ตลอดจนโอกาสความร่วมมือด้านธุรกิจระหว่างไทยกับปีนัง และโอกาสการสร้างเสริมแบรนด์ไทยในปีนัง โดยมีนางชญานิษฐ์ ปาสาทิกะ ที่ปรึกษา เข้าร่วมด้วย

            ดร. สมเกียรติฯ แจ้งว่าการสัมภาษณ์นี้เป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินโครงการวิจัยให้กระทรวงพาณิชย์ในประเด็นเกี่ยวกับการสร้างเสริมแบรนด์ไทยในต่างประเทศ

            นายสุขุมฯ ได้กล่าวถึงสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของรัฐปีนังที่เน้นการพัฒนาไปสู่ความเป็น Intelligent City ส่วนใหญ่ของผลผลิตมวลรวมหรือ GDP ของปีนังมาจากภาคการผลิตและภาคบริการ โดยรัฐให้การสนับสนุนบริษัทข้ามชาติเข้าไปผลิตสินค้าไฮเทคต่างๆ รวมทั้งอิเล็กทรอนิกส์ และยานยนต์ การลงทุนจากไทยมีเล็กน้อย เช่น กลุ่มเจริญโภคภัณฑ์ไปลงทุนเลี้ยงเป็ด และสร้างโรงงานอาหารสัตว์ แต่ส่วนแบ่งตลาดยังน้อย และธนาคารกรุงเทพตั้งสาขาย่อยเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา โอกาสของสินค้าไทยยังมีอยู่มากโดยเฉพาะสินค้าอาหารและผลไม้ ซึ่งมีคุณภาพ เป็นที่นิยมในหมู่ชาวปีนังและชาวมาเลเซียโดยทั่วไป