“การศึกษา” เป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนา “คน” ให้มีคุณภาพ และ “คน” ถือเป็นทรัพยากรสำคัญในการพัฒนาประเทศชาติ ซึ่งหากเปรียบ “คน” เป็นดัง “ต้นไม้” และ “การศึกษา” เป็นเสมือนการเพาะปลูกต้นไม้แล้ว การรดน้ำพรวนดิน ใส่ปุ๋ย และสร้างสภาพแวดล้อมให้เหมาะสม ย่อมมีความสำคัญต่อการเจริญงอกงามของต้นไม้ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าการมีเมล็ดพันธุ์ที่ดี ทั้งนี้ ก็เพื่อให้ต้นกล้าเติบใหญ่กลายเป็นต้นไม้ที่แข็งแกร่ง งดงาม แผ่ขยายกิ่งก้านสาขา และสร้างประโยชน์ต่อผืนแผ่นดินต่อไปได้

            ความร่วมมือด้านการศึกษากับต่างประเทศถือเป็นหนึ่งในช่องทางที่ช่วยให้ไทยเรียนรู้วิธี “รดน้ำพรวนดิน ใส่ปุ๋ย และสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม” โดยการนำองค์ความรู้ของต่างประเทศมาพัฒนาต่อยอดให้กับการศึกษาไทย อีกทั้งยังเป็นโอกาสให้ “ต้นไม้” ได้รับปุ๋ยที่แตกต่าง เสมือนได้รับประสบการณ์ใหม่ๆ ที่จะพัฒนาบุคลากรให้มีคุณภาพสำหรับการพัฒนาประเทศต่อไป  

             สถานกงสุลใหญ่ ณ นครคุนหมิง (สกญ.ฯ) ตระหนักถึงบทบาทสำคัญของความร่วมมือด้านการศึกษาที่จะช่วยสร้าง “ต้นไม้ที่รากหยั่งลึก” จึงได้ดำเนินการต่างๆ เพื่อส่งเสริมความร่วมมือด้านการศึกษากับมณฑลในเขตอาณา โดยเฉพาะมณฑลยูนนาน ซึ่งมีมหาวิทยาลัยที่มีความก้าวหน้าในด้านวิชาการหลายแห่ง อีกทั้งเป็นมณฑล “หัวสะพาน” ตามที่รัฐบาลกลางจีนได้วางยุทธศาสตร์ให้เป็นมณฑลเชื่อมต่อจีนตอนใต้กับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และมีนครเอก “คุนหมิง” ที่ได้รับการเลือกให้เป็นหนึ่งใน ๖๐ เมืองของจีนที่จะพัฒนาไปสู่เมืองแห่งการเรียนรู้อีกด้วย  

            ตั้งแต่ช่วงต้นปี ๒๕๕๙ ที่ผ่านมา สกญ.ฯ ได้ดำเนินหลากหลายกิจกรรม เพื่อส่งเสริมและผลักดันความร่วมมือด้านการศึกษากับมณฑลยูนนาน โดยกงสุลใหญ่พรภพ อ่วมพิทยา ได้เยี่ยมชมและพบกับผู้บริหารของมหาวิทยาลัยในยูนนานหลายแห่ง เพื่อสร้างโอกาสความร่วมมือด้านการศึกษาใหม่ๆ ที่จะเป็นประโยชน์ต่อไทย เช่น ด้านการวิจัยระดับสูงในสาขาที่ไทยต้องการสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมไปสู่ Thailand Model ๔.๐ และการสนับสนุนการทำวิจัยของนักศึกษาไทยปริญญาเอก เป็นต้น โดยมหาวิทยาลัยยูนนานได้ให้ทุนปริญญาเอก ๕๐ ทุนแก่นักศึกษาไทย และมหาวิทยาลัยยูนนานนอร์มอลแสดงความพร้อมที่จะให้ทุนแก่นักศึกษาไทยปริญญาเอกที่ต้องการไปทำวิจัยระยะสั้นที่มหาวิทยาลัยฯ ด้วย อีกทั้งอีกหลายมหาวิทยาลัยก็แสดงความกระตือรือร้นที่จะขยายความร่วมมือกับฝ่ายไทย

             ล่าสุด กงสุลใหญ่ฯ ได้เชิญอธิบดีกรมการศึกษามณฑลยูนนาน ร่วมจัดกิจกรรมแลกเปลี่ยนยกระดับความร่วมมือและสร้างเครือข่ายอุดมศึกษาไทย-ยูนนาน โดยมีมหาวิทยาลัยไทย ๑๑ แห่ง และมหาวิทยาลัยในยูนนาน ๒๘ แห่ง เข้าร่วม ซึ่งทั้งสองเห็นว่า นอกจากการส่งเสริมความร่วมมือที่มีอยู่แล้วในปัจจุบัน (เช่น การแลกเปลี่ยนอาจารย์/นักศึกษา การแลกเปลี่ยนข้อมูลการเรียนการสอน การส่งเสริมการเรียนภาษาไทยหรือจีนในสถาบันของอีกฝ่าย และการให้ทุนการศึกษา) ทั้งสองฝ่ายควรพัฒนารูปแบบความร่วมมือใหม่ๆ อาทิ การวิจัยระดับสูง การพัฒนาการเรียนการสอนระดับปริญญาโท/เอก และการจัดทำหลักสูตรร่วม เป็นต้น 

              นอกจากประโยชน์ด้านวิชาการที่ไทยจะได้รับจากฝ่ายยูนนานแล้ว ความร่วมมือด้านการศึกษายังเป็นเครื่องมือในการส่งเสริมบทบาทไทยและสร้าง “ความนิยมไทย” ในหมู่ชาวจีนด้วย โดยเป็นโอกาสให้ไทยได้แสดงศักยภาพด้านวิทยาการที่ไทยมีความเชี่ยวชาญ อีกทั้งนักเรียน/อาจารย์/นักวิจัยชาวจีนที่ได้มาศึกษาหรือแลกเปลี่ยนที่ประเทศไทยก็จะเป็น “มิตรประเทศไทย” ที่ช่วยเผยแพร่ความประทับใจเกี่ยวกับไทยให้ครอบครัวและเพื่อนชาวจีนต่อไป ที่ผ่านมา สกญ.ฯ ได้เชิญมหาวิทยาลัยไทยไปแนะแนวการศึกษาต่อที่ประเทศไทยให้กับนักเรียนจีนในนครคุนหมิง เพื่อดึงดูดให้นักเรียนจีนมาศึกษาต่อที่ประเทศไทยมากขึ้น ซึ่งการแลกเปลี่ยนในระดับประชาชนนี้ ถือเป็นพื้นฐานอันดีในการส่งเสริมความสัมพันธ์ไทย-ยูนนานอย่างรอบด้านต่อไป 

             สกญ.ฯ หวังว่า การดำเนินงานเพื่อส่งเสริมความร่วมมือด้านการศึกษาไทย-ยูนนาน จะมีส่วนช่วยพัฒนาสภาพแวดล้อมการศึกษาไทยให้ “ต้นไม้ไทย” เจริญเติบโตงอกงาม และเป็นทรัพยากรบุคคลที่มีคุณภาพและเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาประเทศไทยต่อไป