เมื่อวันที่ 9 เมษายน 2569 นายเชษฐพันธ์ มากสัมพันธ์ รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ เป็นผู้แทนปลัดกระทรวงการต่างประเทศและเจ้าหน้าที่อาวุโสอาเซียนของไทยเข้าร่วมการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสอาเซียน - อินเดีย ครั้งที่ 28 ที่กรุงมะนิลา ซึ่งมีฟิลิปปินส์ ในฐานะประเทศผู้ประสานงานความสัมพันธ์อาเซียน-อินเดีย และอินเดีย เป็นประธานร่วม

ที่ประชุมทบทวนและหารือแนวทางส่งเสริมความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์แบบรอบด้านระหว่างอาเซียนกับอินเดีย ติดตามความคืบหน้าในการดำเนินการตามแผนปฏิบัติการอาเซียน - อินเดีย ค.ศ. 2026 - 2030 หารือแผนการจัดกิจกรรมเพื่อเฉลิมฉลองปีแห่งความร่วมมือทางทะเลอาเซียน - อินเดีย ค.ศ. 2026 รวมถึงแลกเปลี่ยนความเห็นในประเด็นภูมิภาคและระหว่างประเทศที่ทั้งสองฝ่ายให้ความสำคัญ ขณะที่ไทยผลักดันการเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างอาเซียนกับอินเดีย ได้แก่ (1) ความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจ ควบคู่ไปกับความเชื่อมโยงทางกายภาพและพลังงาน เพื่อสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานที่เข้มแข็ง (2) ความเชื่อมโยงทางดิจิทัล อาทิ พาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ ธรรมาภิบาลปัญญาประดิษฐ์ และการชำระเงินข้ามพรมแดน และ (3) ความเชื่อมโยงระหว่างประชาชน โดยเฉพาะด้านการศึกษา ผ่านการขยายทุนการศึกษาที่อินเดียมอบให้แก่นักศึกษาอาเซียนเพื่อเดินทางไปศึกษาต่อ ณ สถาบันชั้นนำในอินเดีย

ความเชื่อมโยงระหว่างอาเซียนกับอินเดียมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์อย่างเป็นรูปธรรม โดยการค้าระหว่างกันมีมูลค่ารวม 112.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่ปี 2553 ภายหลังความตกลงการค้าสินค้าอาเซียน - อินเดียมีผลใช้บังคับ อีกทั้งการเพิ่มขึ้นของเส้นทางบินตรงส่งเสริมการเดินทางและการท่องเที่ยวระหว่างกันอย่างต่อเนื่อง ควบคู่กับความเชื่อมโยงด้านดิจิทัล โดยเฉพาะพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีแนวโน้มขยายตัวสูง สอดคล้องกับขนาดเศรษฐกิจดิจิทัลของอาเซียนที่คาดว่าจะมีมูลค่ากว่า 300,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และฐานผู้ใช้อินเทอร์เน็ตของอินเดียที่มีมากกว่า 480 ล้านคน เอื้อต่อการขยายตัวของการค้าออนไลน์ระหว่างกัน นอกจากนี้ ตั้งแต่ปี 2558 มีนักศึกษาจากอาเซียนกว่า 300 คนได้รับทุนการศึกษาไปศึกษาต่อ ณ มหาวิทยาลัยนาลันทาในอินเดีย ช่วยเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างประชาชนในระยะยาว